今天我們要看啟示錄，我想先來讀其中的幾節經文，因為啟示錄上說，讀這卷書的人有福了。耶穌基督的啟示，就是上帝賜給祂，叫祂將必要快成的事指示祂的眾僕人，祂就差遣使者曉論祂的僕人約翰，約翰便將上帝的道和耶穌基督的見證，凡自己所看見的都證明出來。念這書上預言的，和那些聽見又遵守其中所記載的，都是有福的，因為日期近了。約翰寫信給亞西亞的七個教會，願恩惠、平安歸與你們，這是來自那昔在、今在、以後永在的上帝，和祂寶座前的七靈，並那誠實作見證的，從死裡首先復活，為世上君王元首的耶穌基督。祂愛我們，用自己的血使我們脫離罪惡，又使我們成為國民，作祂父上帝的祭司，但願榮耀、權能歸給祂，直到永永遠遠，阿們！看哪！祂駕雲降臨，眾目要看見祂，連刺祂的人也要看見祂，地上的萬族都要因祂哀哭，這話是真實的，阿們！主上帝說：我是阿拉法，我是俄梅戛，是昔在、今在、以後永在的全能者。
啟示錄是一卷很奇特的書，它把基督徒分成兩種；一種是不敢讀，一種是太沈迷。各位了解我的意思嗎？不是逃避，就是狂熱。大家對這卷書的看法有很大的分歧，有人認為這卷書很棒，有人認為這卷書很糟糕，根本就不去讀它，甚至還批評啟示錄是「字字句句都是謎」，是「一堆毫無根據的想像」，是「由千奇百怪的意象堆砌而成的」，而其中最糟糕的評語是「讀了八成會發瘋」。
可惜三、四百年前的基督教改教人士，對於啟示錄沒有正面的評價，從此以後基督教教會就一直不重視啟示錄。馬丁路德就不客氣地說，這卷書沒有使徒先知的教導，每個人對它都有自己的看法，還有很多書比這卷書更值得看，我的靈實在無法認同這卷書，他甚至希望這卷書沒有被納入聖經。約翰加爾文也有類似的看法，他的新約注釋乾脆就省略啟示錄。另外一句評語也很有名，是瑞士的慈運理所說的，他說：啟示錄不是聖經，我們不用接受書中的見證。基督教教會受到這些影響，往往就看輕這卷書。
啟示錄因為放在最後，通常要等很久才能讀到；但是感謝主，給我們啟示錄，慢慢的我會幫助你們明白。如果聖經只停在猶大書，而不是啟示錄的話，聖經就會是有頭無尾。還好有很多人對啟示錄有十分正面的評價，認為它是一個傑作，是聖經上傑出的一卷書，我也是這樣認為的。其實這是我最喜歡的一卷書，因為我都是最喜歡剛讀完的那卷書，所以我今天最喜歡啟示錄。我相信這卷書對現今教會的歷史地位，非常非常的重要，教會都應該要讀這卷書，預備自面對未來的情況。
我們都知道魔鬼的看法，牠痛恨這卷書。聖經上有兩部分是撒但最不希望你讀的，就是整本聖經的前三章跟最後三章。牠不要你讀聖經的頭幾頁和後幾頁，為什麼呢？因為頭幾頁是在講牠的魔掌如何抓住我們，牠怎麼樣來到世上掌管世界，成為這個世界的神。但是聖經的最後幾頁是在講，牠將如何被逐出這個世界，牠已經來日不多，所以牠痛恨這兩處經文。如果牠能夠讓你相信，創世記是神話，啟示錄是奧秘，牠可就高興了。
過去的廿年來，我們寄出了很多很多啟示錄的錄影帶信息，但是對方收到的時候往往會發現，啟示錄廿章有一部分不能看，通常都是啟示錄廿章最後的幾分鐘不能看，而那幾分鐘剛好是在講撒但最後的下場。所以撒但會痛恨你們今天來研讀的，上帝對啟示錄這卷書有什麼看法呢？我們都知道祂非常看重啟示錄，聖經上只有這卷書一開頭就說，讀這卷書的人有福了，最後還說，破壞這卷書的人要受咒詛。如果有人刪掉這卷書的任何內容，或是任意添加任何的內容，就會遭受這書上所描述的災禍，也會失去救恩，失去進入上帝聖城的機會。這可是一件非常非常嚴重的事情。
讀這卷書，或者是聽見這卷書就遵守的人必要蒙福；但是增刪這卷書的人必受咒詛，這些話很不尋常。聖經上只有這卷書附上蒙福和受咒詛的條件，我們現在來看看啟示錄在整部聖經中的地位，這是聖經的最後一卷書，是故事的結局。我們可以從兩個角度來看聖經，聖經從頭到尾就是一本歷史書，不像其他宗教的經書，並不是歷史。我們的聖經是一部歷史，但是聖經和一般歷史書的差別是，開始的時間點更早，結束的時間點更晚。從宇宙的起源開始，到宇宙的結束為終點，沒有一本歷史書涵蓋這麼長的時間範圍。
如果沒有啟示錄的話，我們就不知道歷史的結局，大家只能夠亂猜結局，但是我們是真的知道。只有基督徒知道人類歷史和這個世界的結司，這是因我們有聖經最後的這卷書。這卷書裏描述了宇宙的結局，我們還可以從愛情的角度來看啟示錄，這卷書中充滿了愛情，十分浪漫，在講一個父親為他的兒子物色新娘。如果沒有啟示錄的話，就不知道婚禮的情景，只知道這個兒子跟女方訂了親。各位可以理解我的意思嗎？
保羅寫信給教會說：我曾經把你們許配給基督，這正是基督徒目前和耶穌的關係，我們和耶穌訂了親，只是訂了親，還沒有成親，婚禮要在最後才舉行。而且就跟動人的愛情故事一樣，聖經最後的結局是，從此兩個人過著幸福快樂的日子。有一本愛情小說打錯了字，結果變成他們婚後仍然幸福快樂，不過正常的結局是，兩個人結了婚，從此過著幸福快樂的日子。這就是聖經的結局，以婚禮收場。如果沒有啟示錄，婚約也許會解除；但是聖經的結局是羔羊的婚宴，從此他們在新耶路撒冷過著幸福快樂的日子。所以沒有啟示錄的話，聖經的內容就會減少很多，而且會沒有結局，歷史和愛情都沒有結局，所以我們很高興有啟示錄。
很多基督徒很怕讀這卷書，本來想讀這卷書，但是讀了幾章，大概是讀完第五章以後，再來進入到第六章就發現讀不懂了，讀起來是一頭霧水，所以再讀了幾頁以後，就只好放棄了。我可以這麼說，啟示錄乍讀之下確實很複雜，很難懂它的意思；但是這是因為我們忘了兩個重要的事實，第一是啟示錄這卷書其實是為普通人寫的，不是為神學教授寫的。有一句話說得很好，在今天這個專家至上的文化，有一個很不幸的現象，就是遇到了看似難懂的事情的時候，就會請大學教授來解惑；啟示錄就是如此。
我可以再引述另外一句話，這句話也實在是一針見血。我們可以斬釘截鐵地說，讀啟示錄的時候，不可能誤解它的意思；但是壞就壞在，各代的神學家提出許多荒謬無比的成見，活活的糟蹋了這卷書，把它變成了一卷很難懂的書，以致於大多數的讀者，只好對它敬而遠之。我想如果我們能撇開這些成見的話，那麼啟示錄將會是先知筆下，最容易明白的信息。
這段話一針見血，啟示錄其實是一卷佷簡單的書，是為普通人寫的，原本是寫給七所教會，就在今天的土耳其西方，他們都是很普通的人，沒有受過高等教育，不是地位尊貴的人。只是很普通的平凡人，很多還是奴隸，這卷書是為他們寫的，是他們看得懂的。我聽到一個美國的故事，有可能是傳道人想出來的，各位了解我的意思嗎？有一個小男孩問傳道人父親說：爸爸，剛剛那個故事是真的，還是只是講道而已？因為傳道人講道的時候，總是喜歡引用故事，我聽到的這個故事，也許只是其中的一個故事而已。
這個故事是關於一群神學院的學生，他們在美國的一所神學院裡讀書，正在教聖經啟示文學，包括啟示錄。聽完教授的講課以後，全班的學生一頭霧水，就決定去體育館打打籃球。他們打籃球的時候，有一個黑人管理員就坐在旁邊看書，他坐在那裡是因為，他要等到學生打完球以後，好鎖上體育館的門。學生們發現他讀的是聖經，所以打完球就過去對他說：
很高興看到你在讀聖經。
--喔，我很喜歡讀聖經。
你在讀哪卷書啊？
--啟示錄。
你應該讀不懂吧？
--不會啊。
那啟示錄在講什麼？
--很簡單，耶穌贏了。
講得真好！這是一個很棒的總結。不過啟示錄的信息當然沒有這麼簡單，我們會用好幾堂課來研討，但是的確是啟示錄的精髓。那個平凡的管理員，他抓住了重點—耶穌贏了。我很喜歡福音書中的這句話『眾人都喜歡聽耶穌』，這句話不只肯定耶穌，也肯定平凡人。因為你騙不了平凡人，你可以輕易騙過知識份子，只要用哲學術語包裝一下就行了；但是你騙不了平凡人，他們會一眼就看穿國王其實沒有穿衣服，他們會說出真象。
啟示錄是寫給平凡人看的，所以我們要帶著常識來讀這卷書。這個方法最能夠幫助我們了解啟示錄簡單又直接的信息，要運用常識直接看字面的意思，不要被一些象徵給唬了。不能夠整卷書都按照字面解釋，也不能夠整卷書都按照比喻來解釋；有的要按字面解，有的要按照比喻解。你可能會問我，那我們怎麼知道怎麼分辦呢？當你看到有個婦人坐在一隻紅龍上，常識會告訴你那是一個比喻。有的時候常識會告訴你，要按照字面解釋。
要運用常識，也要運用一般說話的原則。其中的一個原則是，在同一段話中，相同的詞有相同的意思，就是這麼簡單。聽起來很明顯對不對？但是我現在就可以告訴你，等我們讀到啟示錄廿章，用不著激烈討論是無千禧年、前千禧年或後千禧年，只要運用這個簡單的原則，答案就很明顯。在同一段話中相同的詞有相同的意思，按著一般說話的簡單原則，就可以輕易解釋清楚。
啟示錄是寫給像我們這樣的平凡人，但是當初閱讀這卷書的平凡人，跟我們有很大的時空距離，大約相隔兩千年和兩千哩。所以我們必須了解他們的想法，還有他們的感受，從他們的角度來讀這卷書，所以確實需要下點工夫。去瞭解當初那七間教會的人會怎麼樣解釋這卷書，我們才能夠運用出來。所以第一個重要的原則就是，這卷書是寫給普通人看的。
幫助我們了解啟示錄的第二個原則是，要知道這卷書的目的十分的實際。很實際的目的，我可以告訴各位，這卷書的目的絕對不是要滿足你對未來的好奇心。如果你有這種想法的話，那就是誤解它了。上帝給我們這卷書並不是要讓我們當歷史的先覺，這種人曉得某些神秘知識，得以知道關於未來的秘密。上帝給我們這卷書，並不是要讓我們當先覺，也不是要讓我們猜測上帝的時間表，讓我們處心積慮地去臆測，末日到底還有多久才會來到呢。很多人就是根據啟示錄做出這些猜測來，但是這些猜測對於讀啟示錄這卷書的人來說，完全沒有任何實質的幫助。知道未來如何也許能滿足你的好奇心，但是，這絕對不是啟示錄作者寫作的目的。啟示錄的寫作目的很實際，他絕對不是在故弄玄虛，不只為你的理性，也為你的意志還有你的感情，等一下我們會談到這個實際的目的。
啟示錄並不是一本曆書，詳細的預報未來；不過書中有很多關於未來的預言，啟示錄裏面一共有56個不同的預言。其中有一些預言出現不只一次，而且預言的比例在新約聖經裏是最高的，但是沒有比舊約聖經多。但以理書和以西結書裏面的預言更多，不過和新約的各卷書相比，啟示錄對於未來的預言最多，所以它的內容確實着重在未來，但並不是為了滿足你的好奇心。上帝之所以透露未來，祂的目的就是要我們預備自己去面對未來，這是一個很實際的目的。祂向你透露未來是要你準備好，就像童子軍的格言「隨時準備好」，現在就預備自己。
換句話說，新約聖經中有關未來的預言，都是為了要幫助我們現在就活出正道。我們對未來的很多疑問，聖經並沒有解答，我想在座一定會有人想要問我各種關於未來的問題，我只能夠告訴你說，我不知道。因為聖經上沒有說，聖經上沒有說的事，我們現在不需要知道。至於已經告訴我們的事，我們現在需要知道，才能夠活出正道，所以耶穌說，我告訴你們這些事，是要叫你們不受騙，好在此時此刻活出正道，這是啟示錄的實際目的。所有方露未來的預言，都是為了影響現在，因為我們是靠三樣德行而活，信、望還有愛，如今常存的有信望愛，但是其中最弱的是望，這是我自己的翻譯。
我發現在現代的教會中，幾乎找不到「望」，因為「望」是指知道將來會發生什麼事。其實「希望」這個詞我覺得並不好，因為有不確定的意思。「希望明天一切順利」、「希望我可以考試考及格」，有不確定的意謂在。但是這個字的臘原文elpis，意思是指非常確定，一定會發生，意思很堅定。所以聖經上才會說「盼望如同靈魂的錨」，當暴風雨來臨的時候，我們在主裏仍然有盼望，我們對未來有堅定的盼望，因為知道耶穌必要再來。整卷啟示錄就是以這個事實為核心，開頭和結尾都談到耶穌再來，祂要再次回到地上。這個事實會在暴風雨來臨的時候，像錨一樣穩住你，耶穌會再來。
我們對於未來的盼望就繫於此，沒有一個政治人物會給我們盼望；但是每次的選舉都好像是在選救主，有沒有注意到？每一次選舉都在找政治上的救主，希望他能帶領我們走上正途，遠離災禍。每一次有人贏了選舉，我們就以為找到了救主，但是六個月後我們開始感到失望，再過幾年，幻想整個破滅。這是因為世上只有一個救主，將來會有很多人自稱是救主，但是只有一位會再來扭轉局面。將來有一天，耶穌會回到我們中間，祂能夠扭轉乾坤，祂能把魔鬼趕逐出去。但在祂回來之前，我們勢必會遇到困難，因為我們趕不走魔鬼，可是耶穌辦得到。
啟示錄有一個實際的目的，我們可以在書中的一節經文找到，就是啟示錄十四章12節。我認為這節經文可以幫助大家了解啟不錄整卷書的重點，所以我來讀一下，啟示錄十四章12節：因此，那些服從上帝命令，忠於耶穌的上帝子民，需要忍耐到底。聖經最後一卷書啟示錄，是特別為受苦的聖徒而寫的，所以我們才會讀不懂，因為我們沒有受苦。但是很多地方的基督徒吃過很多很多苦，他們為耶穌殉道，對他們來說，啟示錄的意思再清楚不過，大概只有受過苦的基督徒才能夠了解這卷書；可是我們並沒有受苦，所以我們只能從理性和學術的角度，來看這卷書，沒有讓這卷書來幫助我們耐心地忍受苦難。
這卷書的作者是一個已經為主受苦的人，這卷書是約翰在拔摩海島上寫的。這個小島只有八哩長，跟以弗所只有60哩的直線距離。約翰他是一個政治犯，必須在島上的採石場中做工。在這裡，我有一張圖片我們一起來看一下。在拔摩海島最高的那座山上，有一座修道院，叫作聖約翰修道院，那看起來很像一座城堡，就在監獄的旁邊，在採石場的附近。他們必須在採石場中挖鑿花崗石，晚上就睡在這裡的囚房裡。那麼約翰到底犯了什麼罪呢？約翰說：我是為上帝的道，為了給耶穌作見證才來到這裡。他是叛徒，羅馬帝國的叛徒。所以他被放逐到這個有如惡魔島一樣的地方來，他在這裡為耶穌受苦。
所以這卷書是一個為耶穌受苦的人寫出來的，但是他是寫給即將為耶穌受苦的聖徒，他在預備他們面對苦難。所以我相信這卷書很重要，因為基督徒會越來越不受歡迎，在末日漸漸逼近的時候，面對的苦難會越來越多，這卷書是在預備我們面對即將來臨的苦難，這樣當苦難真正來臨的時候，我們才有辦法忍耐，約翰就是在拔摩島上的監獄寫下了這卷書。那天是「主的日」，是「主的日」，而不是「主日」。很多人都以為主日就是星期日，或許以為約翰一定很想念他過去曾經牧養的教會。其實他指的並不是星期日，我必須要給各位講一點歷史。
在耶穌降生前25年，有一個羅馬皇帝叫凱撒大帝，我想你們一定都聽過，他曾經攻進這裡的海岸，凱撒大帝是第一個將自己封為神的皇帝，自稱不只是人，也是神。他的繼任者是亞古士督和提庇留，亞古士督更是變本加厲，他命令百姓要拜他。他命令在全國各地都要蓋神殿來膜拜他，於是各地都興建了凱撒神殿，把亞古士督當成神一樣的來膜拜。尤其是在土耳其的西方，羅馬帝國的異教根深蒂固，在這裡興建了很多膜拜皇帝的神殿。
但是啟示錄隔了很多年之後才寫，大約是在西元96年，第一世紀末。在那個時候，基督徒已經開始受苦了，受到羅馬和尼祿的逼迫，尼祿做了很多很多殘暴的事情，如果你有機會去羅馬，可以背對競技場，眺望另一邊的綠色山丘，那個地方就是尼祿皇帝的御花園。他會在花園裡舉辦晚宴，把基督徒綁在柱子上，淋上瀝青，點火燃燒，好為他的烤肉盛宴提供照明。另外，尼祿他也在那裡命令人在基督徒的身上綘上獸皮，最後再放野狗來追咬他們，當作壓軸好戲，以此作樂。但是那一波逼迫並沒有蔓延到羅馬以外的地區，大約又過了30以後，多米田成了羅馬皇帝，他開始逼迫羅馬帝國境內各地的基督徒。
多米田他自稱了兩個頭銜，命令百姓要尊稱他為「主」和「神」，主和神。多馬曾經尊稱來自拿撒勒的那位木匠「我主我神」。多米田又下令說，每天所有人都必須膜拜我，必須要站在我的半身塑像和一座有火的祭壇前面，會起一撮香，撒在祭壇上燃燒，然後舉起手來宣示說，凱撒是主。他下令每年有一天，全國的百姓都要這麼做，沒有照做的人就得處死。
基督徒這下子面臨了可怕的選擇，只有四個字：撒撒是主。可是「耶穌是主」這是教最早的信條，他們不可能再稱其他的人為主了。上帝已經高舉耶穌，把「主」的稱號賜給他，這個名超乎萬名之上，萬膝都要跪拜尊稱耶穌為主。所以基督徒無法妥協，這也是看他們是不是忠於耶穌的最大考驗。他們會說出這四個字嗎？畢竟只有四個字而已嘛。多米田下令全國各地執行這項法令的那天，給那天訂了一個特別的名稱叫做「主的日」，啟示錄一章所說的「主日」希臘原文正是「主的日」。這裡是用形容詞「主的」而不是名詞「主」。
約翰說：在「主的日」我被聖靈感動，他不是說「主日」，聖經都是稱七日中的頭一日為主日，但「主的日」是個特別的日子，是皇帝下令每年一次要說「凱撒是主」的那一天。獄中的約翰可以想像，這將是最大的考驗，要考驗他曾經牧養和教導的那七間教會。他們會屈服嗎？他們會低頭嗎？於是他寫了這卷書，歡勉聖徒要忍耐到底。但不只是忍耐而已，忍耐是被壓在下面，他還用了一個詞，是整卷書的關鍵詞。
這個詞從頭貫穿到尾，就是「得勝」。忍耐是被一樣東西壓在下面，得勝則是壓在那樣東西上面，耶穌說：在世上，你們有苦難，但你們可以放心，我已經勝了世界，我已經全然得勝。有一次，我問候一個朋友好不好，他說：我很好，我勝過我的處境。這是基督徒很棒的一個答案，所以這卷書鼓勵我們要得勝，不只是忍受逼迫而已，還要勝過，就像我們之前唱過的歌詞，得勝有餘。要在處境之上，而不是被壓在處境之下，因此，我告訴各位，啟示錄給了我們兩種動力，一個是正面的動力，一個是負面的動力。
正面的動力就是，得勝的人可以得到獎賞，得勝的人可以得到很多獎賞，這些獎賞包括了什麼呢？像是可以吃上帝樂園中生命樹上的果子，必不受第二次死的害。而且，還可以得到隱藏的嗎哪和一塊白石，石上寫著新名。另外有權柄統管萬國，穿上潔白衣，在上帝殿中作柱子，不再從那裡出去，並且在寶座上與耶穌同坐。這些都是正面的獎賞，是要賜給那些勝過逼迫的基督徒，他們超越了他們的處境，得勝了。耶穌在啟示錄中有一處說：就如我得了勝，在我父的寶座上與祂同坐一般，得勝的，我也要賜他在我寶座上與我同坐，耶穌不會要求我們去做祂自己沒有做過的事。
負面的動力則是，基督徒會失去什麼。如果他在考驗到的時候，選擇屈服，沒有得勝，這是整卷書中，最嚴重的警告。在啟示錄三章5節，耶穌說：凡得勝的，我必不從生命冊上塗抹他的名。各位，「塗抹」就是刮掉的意思，用筆刀刮掉羊皮紙上用黑水寫的名字，耶穌說：凡得勝的，我必不從生命廿上塗抹他的名，按簡單的常識來看這句話，沒有得勝的人會怎樣？很簡單，他的名字會從生命冊上被刮掉。整本聖經只有五個地方提到了生命冊，但是有四個地方提到名字從生命冊上被抹掉，就在啟示錄最後的地方。
要記住，這卷書是寫給聖徒，而不是寫給罪人的；不是寫給非基督徒，而是寫給七間教會的基督徒。啟示錄最後一節很特別的經文，在描述了新天新地以及新耶路撒冷從天而降之後，聖經說：得勝的人必承受這些為業，惟有膽怯的、不信的、淫亂的和一切說謊話的，他們的分就在燒著硫磺的火湖裡，這是第二次的死。這不是寫給非基督徒，而是寫給基督徒，符合保羅和耶穌在別處經文的教導。保羅說：我們若與基督同死，也必與祂同活，我們若能忍耐，也必和祂一同作王；但是我們若不認他，他也必不認我們。這幾乎是直接引述耶穌親口說過的話。祂說：凡在人面前不認我的，我在天上的父面前，也必不認他。
這樣一來就有個問題出現了，基督徒常說「一旦得救，永遠得救」，但是聖經上根本沒有這句話。不過有些人卻認為聖經有這樣的含意，推薦各位讀我的一本書《一但得救，永遠得救？》我在書中指出，在穌所提出的警告中，只有兩個不是針對重生得救的基督徒的，而且那兩個警告是給法利賽人的。耶穌沒有跟非基督徒談地獄，但是他常常跟他的門徒談地獄，那是已經捨棄一切來跟從他的人。所以啟示錄的寫作目的很簡單，就是要幫助基督徒繼續在生命冊上留名，好讓他們最後能夠抵達天城和新天新地。所以啟示錄的寫作目的，就是這麼簡單和實際。
在啟示錄這卷書裡，將兩種永恆的歸宿，告訴所有的基督徒，還有亞西亞那七間教會的會友。一種歸宿是復活，與基督同作王在新的世界中有分；另一種歸宿是失去我們在天國中的產業，受到永恆的刑罰。恐怕我將真理傳給人，自己反倒被棄絕了，我怕地獄，所以我才會談地獄。不可能說，某個罪人一定會下地獄，我就一定可以進天國。不，啟示錄提醒我們，耶穌再來的時候，不是要找宣告信靠祂的人，而是要找能持守住信心的人。祂要對那些人說：做得好，你是良善又忠心的僕人。不是信了就可以進天國，關鍵在於要持守到底。
這是啟示錄一個很實際的目的，不是為了透露未來的事，而是要預備你去面對未來。我再舉一個小例子，這卷書告訴我們，情勢必須先惡化才能好轉；可是到了最後，會有大患難來臨。但是啟示錄提到一件事，叫我們十分安慰，那就是空前的大患難、大災難，只會持續三年半之久，也就是42個月或者是1,260天。但緊接著大患難、大災難之後，我們要與基督在地上一同作王一千年，整卷書都在告訴我們，千萬不要前功盡棄。當你遇到惡劣的處境，或者是情況很難面對的時候，一定要抓住未來的盼望，千萬不前功盡棄，要持續忠於耶穌。聖徒的忍耐就在於此，要持續忠於耶穌。他們是守上帝誡命，還有耶穌真道的，所以我們需要啟示錄。