什么是福音书?圣经里为什么不多不少有四部福音书?因为神要我们以不同的角度来认识耶稣。因此,我们要明白四部福音书写作的动机、背景、特点和目标读者。首先从马太福音谈起。马太福音并非写作时间最早,却排在四福音之首,原因是它与旧约的关联最大。马太福音中记录了大量耶稣的言谈和事迹,因为作者要我们认识耶稣的言教与身教。马太写作的对象不只是犹太人,更是外邦人,他透过这本福音,一方面告诉犹太人,不要拒绝基督徒,另一方面告诉基督徒,不要放弃犹太人,将犹太人和基督徒带回同一条路。
马太福音是为基督徒而写的福音书,适合刚信主的信徒阅读,它的宗旨是教信徒如何在地上过天国的生活,因此它的主题是天国;耶稣的五篇训辞,即是在谈有关天国的五个主题。第一登山宝训是「天国的生活方式」;第二是「天国的使命」;第三是「天国的成长」;第四是「天国的社会」;最后是「天国的未来和君王再来」。此外,马太福音也特别强调「信心」、「义」、「审判」,教我们如何以信心行义,警惕我们认真、坚定地行在神的道中,以免审判时被丢入神的垃圾场里。
马可福音的作者是马可,内容是记录彼得的讲道,马可福音忠实记录彼得讲道的风格:紧凑。马可福音中记录的神迹奇事也比其他福音书多,可见彼得对主所行的神迹非常有兴趣。而马可福音的时间架构,更为马太和路加福音所沿用,时间主要涵括耶稣公开事工那三年,前二年半的时间都在铺陈,直到耶稣动身往南朝耶路撒冷去,往后的六个月,情节进展变慢,直到耶稣死在十字架上;而马可福音最著名的特色,就是强调基督的死。马可福音的另一个重点就是谈到「怕」与「信」,耶稣一再教导门徒「不要怕,只要信」。
路加福音的作者是路加,他是福音书四位作者中,唯一的外邦人,我们可以从路加福音毫不避讳地出现「神」这个字可见一般(犹太作者,如马太,会回避「神」这个字,改以「天国」代称)。此外,由于路加是医生,因此路加福音中也出现大量医学用语,例如,彼得的岳母患「热病」;再者,路加有别于其他福音书作者,他称「加利利海」为「加利利湖」,可见他是个见多识广的人。而路加福音的写作对象只有一人,提阿非罗大人,他的目的只有一个,就是要救保罗,为他辩护。路加写作的数据不是他的亲身经历,而是四处搜罗而来,他去访问那些与耶稣接触过的人,例如,马利亚、约翰、约翰。路加福音极为强调圣灵,他说耶稣是世界救主,为世人而来,因此他是一本适合每个人阅读的福音书。
约翰福音和对观福音(头三卷福音书)很不一样,「对观」意指观点一样,头三卷福音书都从同一个角度来看耶稣,但约翰福音是从不同的角度来看耶稣。头三卷福音书是看耶稣的外在,约翰福音则是看耶稣的内在。约翰福音所要传达的信息,跟头三卷福音书不一样,所以两者之间有许多不同之处。
耶稣行过许多神迹,但约翰谨慎挑出七件神迹来记载,因为这几件神迹最不可思议,是上帝特有的作为:一、水变成酒;二、医治大臣的儿子,这是耶稣唯一一次远距离的医治;三、医治瘸腿38年的人;四、喂饱五千人;五、在水中行走;六、医治生来就瞎眼的人;七、叫已经死了四天的拉撒路复活。约翰想传达的信息是,这些事显明出一件事──耶稣的神性,光这七件神迹就足以证明耶稣具备完全的神性,上帝与祂同在。
大卫鲍森牧师从「历史层面」和「存在层面」来看看使徒行传,历史层面是──写作原因,背后有什么人性的原因;存在层面是──为什么这卷书会纳入圣经,上帝要借这卷书教导我们什么。所以本集中谈到使徒行传的写作原因和对象,并且谈到这卷书的架构,可依据三种理论而有三种分法。
使徒行传记载当年的基督徒,快速又有效率地将福音传遍各地,而初代教会的增长速度更是惊人,他们怎么做到的呢?大卫鲍森牧师归纳出七点:一、差派使徒出去;二、在城市传福音,而不是去乡下;三、真的是在传讲福音;四、努力训练门徒;五、出去植堂;六、设立长老;七、继续前进。这么有效的原因, 是因为他们抓住三个焦点: 上帝的国, 耶稣的名, 圣灵的能力; 也就是用话语, 行为, 神迹三个层面来影响这个社会.
我们对使徒保罗的了解,远多过其他使徒,新约圣经有一半的篇幅,不是保罗写的就是跟保罗有关,把使徒行传和保罗书信加起来,新约圣经有超过三分之一的篇幅,是以保罗为主角,他对过去两千年来的教会历史,影响之大仅次于耶稣,甚至可以说,他对欧洲历史的影响最大。保罗写过三种书信,第一种是写给个人的信;第二种是应景的书信,针对教会的某个情况而写;第三种是一般书信,给大家传阅,不是针对读者的情况写的,内容是一般性的讯息,不管寄到哪里都适用。
帖撒罗尼迦前后书是保罗最早写的两卷书信,是新约圣经最早写成的部分,大概也是保罗书信中最容易懂的两卷。保罗告诉我们, 他教导悔改,相信,受洗,被圣灵充满来建立帖撒罗尼迦教会的基础稳固,他传福音的方法是用话语传讲给人听到,但先用行为和神迹奇事给人看见,这样才有果效。结果就是听信的人会产生信心,爱心,和盼望。他传的是三位一体的神就是上帝,耶稣和圣灵,一个也不能少。而保罗也说:好基督徒一定会有三种行动,那就是转离恶,服事神,等候主再来,这正是我们活着最大的盼望。